허공한줌/나희덕

허공한줌/나희덕

​

이런 얘기를 들었어.

​

엄마가 깜박 잠이 든 사이 아기는 어떻게 올라갔는지 난간 위에서 놀고 있었대.

​

난간 밖은 허공이었지.

​

잠에서 깨어난 엄마는 난간의 아기를 보고 얼마나 놀랐는지

​

이름을 부르려 해도 입이 떨어지지 않았어.

​

아가, 조금만, 조금만 기다려, 엄마는 숨을 죽이며 아기에게로 한 걸음 다가갔어.

​

그리고는 온몸의 힘을 모아 아기를 끌어안았어.

​

그런데 아기를 향해 내뻗은 두 손에 잡힌 것은 허공 한줌뿐이었지.

​

그 순간 엄마는 숨이 멈춰버렸어. 다행히 아기는 엄마 쪽으로 굴러 떨어졌지.

​

죽은 엄마는 꿈에서 깬 듯 우는 아기를 안고 병원으로 달렸어.

​

아기를 살려야 한다는 생각말고는 아무 생각도 할 수 없었지.

​

얼마 지나지 않아 울음을 그치고 아기는 잠이 들었어.

​

죽은 엄마는 아기를 안고 집으로 돌아와 아랫목에 눕혔어.

​

아기를 토닥거리면서 그 옆에 누운 엄마는 그 후로 다시는 깨어나지 못했어.

​

죽은 엄마는 그제서야 마음놓고 죽을 수 있었던 거야.

이건 그냥 만들어낸 얘기가 아닐지 몰라.

​

버스를 타고 돌아오면서 나는 비어 있는 손바닥을 가만히 내려다보았어.

​

텅 비어 있을 때에도 그것은 꽉 차 있곤 했지.

​

수없이 손을 쥐었다 폈다 하면서 그날 밤 참으로 많은 걸 놓아주었어.

​

허공 한줌까지도 허공에 돌려주려는 듯 말야.

~~~~~~~~~~~~~~~~~​